Prólogo

Mapeando Colombia: la construcción del territorio es un libro digital que aprovecha la riqueza del material cartográfico de la Biblioteca Nacional de Colombia; una publicación que a través de los mapas nos invita a pensar de manera original momentos claves de la historia nacional.

Los mapas siempre han sido una herramienta importante para historiadores y geógrafos que los usan para ubicar a sus lectores o estudiantes, para darles a los procesos históricos una dimensión espacial y poder tener certeza de dónde han tenido lugar. Mapeando Colombia va mucho más allá. Propone utilizar los mapas no solo como instrumentos de ubicación geográfica, sino como ventanas o espejos, fuentes inagotables para reflexionar sobre nuestra historia. El territorio que hoy identificamos con la nación colombiana, sus fronteras, sus regiones, sus ríos y montañas, sus climas, sus recursos naturales, su población, su organización política, sus centros y periferias, son todos elementos que se pueden leer en múltiples representaciones cartográficas.

A lo largo del libro se hará evidente que los mapas son fuentes de enorme riqueza para pensar el pasado y el presente, no solo de la cartografía y del ordenamiento espacial, sino de la ciencia, de la política y de la cultura en general. Sus autores muestran que ver, leer o interpretar un mapa, es una aventura compleja, divertida e interesante que tradicionalmente no se nos enseña en las clases de historia o geografía. Asimismo, mostrarán que son objetos maravillosos que esconden tesoros, guardan secretos y cuentan historias.

Los mapas pueden ser muchas cosas al mismo tiempo: desde instrumentos militares y políticos hasta objetos estéticos; obras de arte y decoración; pueden ser peligrosos, bellos, copias y construcciones de la realidad o documentos históricos de enorme valor. Además, son mágicos porque permiten ver y tener el mundo sobre una hoja de papel. Con un mapa es posible ir a lugares desconocidos, viajar en el tiempo, predecir lo que viene en un viaje que nunca hemos hecho, e incluso, con un dedo sobre el papel, podemos tener la tranquilidad de decir: “estamos aquí”. Los artefactos cartográficos han sido definitivos para construir el futuro. Es así como la cartografía no es simplemente una pintura o un modelo de, sino también es un modelo para: un poderoso instrumento de control y planeación.

Los distintos capítulos de este libro muestran cómo los mapas, más que pinturas fieles, neutrales y objetivas de lo que hay en el mundo, han sido formas de administración y construcción de un orden social y natural. Los trazos y líneas que los conforman son divisiones, diferenciaciones, clasificaciones y jerarquías. Un mapa no es el territorio; un plano de la tierra, una representación en dos dimensiones del espacio es en sí misma una abstracción radical en la que se reconstruye el mundo en términos de relaciones y prácticas de poder, preferencias, prioridades y jerarquías. No son simplemente retratos, son productos científicos sofisticados y al mismo tiempo construcciones no muy distintas a otras formas de creación humana.

Estas representaciones tan eficientes nos permiten tener la nación en una hoja de papel o en una pantalla de celular, pero rara vez encontramos la información necesaria para entender su proceso de manufactura: ¿cómo se hace un mapa del mundo o de un país que ningún observador puede ver en su totalidad?, ¿cómo es posible traducir territorios a dispositivos de dos dimensiones que dan la idea de una copia fiel de la realidad? La relación que existe entre un mapa y la porción del mundo que representa es mucho más compleja y problemática de lo que habitualmente pensamos. Los mapas siempre están mediados y articulados por modelos, códigos, convenciones y repertorios de significado, de interpretación y de representación, que permiten dar sentido a la cantidad de información que es necesario colectar y ordenar para lograr lo imposible: poner una nación entera en una hoja de papel.

De hecho, y pese a las ideas convencionales que solemos tener, casi ningún mapa es el resultado de una observación única de un lugar o de un territorio, y por lo general no es el simple producto de la experiencia de un explorador en el campo. En realidad es el resultado de un complejo proceso de ensamblaje, copias y ajustes de otros mapas. Una suma de experiencias diversas puestas en orden en una sola imagen.

Su manufactura es compleja, pero el resultado, no hay duda, muy poderoso. Los mapas permiten movilizar el mundo o partes de este en dispositivos planos a escala humana, o poner el territorio sobre una mesa de trabajo; por eso son objetos políticos a través de los cuales es posible proclamar posesión y control a distancia de vastos territorios. El poder, la eficacia y la precisión de un mapa están esencialmente en su cambio de escala, en lograr poner el territorio de toda una nación o un reino, literalmente, en las manos del cartógrafo, del gobernante o del rey. En un mapa, o con un mapa, es posible llevarse una ciudad, un río, una montaña, un imperio, un continente entero. Un gran hombre, nos dice Bruno Latour, es un hombre pequeño con un buen mapa.

En términos más generales, la pregunta sobre el sentido político de un mapa debe entenderse en relación con el dominio humano del espacio, de cómo es posible proclamar posesión y control sobre vastos territorios, incluso de lugares lejanos. La respuesta está en el desarrollo de medios que permiten la movilización del mundo o de partes de él, de forma que la tierra, un continente o una isla, se transforman en dispositivos móviles. Dicha movilidad no solo está en su tamaño y fácil manipulación, sino principalmente en los códigos y en el uso de un lenguaje estandarizado que puede ser interpretado de manera unívoca por personas distintas en lugares distantes.

Estas convenciones de la tradición occidental —como la representación geométrica del espacio, el norte en la parte superior o el uso de coordenadas de latitud y longitud, para mencionar lo más obvio— son prácticas muy antiguas y profundamente arraigadas. Tanto que hoy nos parecen naturales y las de otras culturas, de nativos americanos, por ejemplo, nos resultan difíciles de entender y hasta las consideramos falsas o carentes de sentido.

A la hora de pensar las relaciones entre los mapas y el poder no podemos pasar por alto que la cartografía occidental es inseparable del acto de clasificar, ordenar y nombrar. La denominación de lugares, la inclusión de nombres nuevos y la exclusión de nombres locales, la construcción de una toponimia son también manifestaciones claras de posesión, control y dominio. El acto de nombrar o renombrar, como el bautismo, es una forma de inclusión dentro de un orden particular. No solo lo que se muestra o se nombra sino lo que se deja de mostrar o nombrar: los silencios pueden tener importancia política. La ausencia de nombres o poblaciones puede sugerir la idea de una tierra sin habitantes ni dueños. Un espacio fácil de: dividir, ocupar y gobernar.

Mapeando Colombia: la construcción del territorio reconoce estas y otras formas de pensar los mapas como productos sociales y políticos, de manera que este libro digital hace evidente las relaciones entre la historia de los mapas y la historia de la nación, y nos permite reconocer que en lugar de ser hechos establecidos y naturales, las naciones, al igual que los mapas, son artefactos culturales.

Mauricio Nieto Olarte