​Pionera de la entomología moderna. Ilustradora empírica de insectos y plantas. Viajera. Escritora. Maria Sibylla Merian entendía que la naturaleza podía ser un medio de resistencia. También entendía que la vida surgía y se transformaba en lugares insospechados. Pero... ¿cómo veía lo que sucede dentro de una crisálida?

La Biblioteca Nacional de Colombia – BNC, con el apoyo de ARTBO | Salas Itinerante y el Jardín Botánico de Bogotá, presenta A través de la crisálida: Maria Sibylla Merian (1647-1717), una exposición que gira alrededor de la vida y el trabajo de esta científica y artista, y de su especial interés en el proceso de la metamorfosis.

A partir de las ilustraciones ​que están en los libros de Sibylla —cuyos ejemplares se encuentran en la biblioteca—, además de textos de su autoría traducidos por primera vez al español que explican y describen sus piezas, esta muestra revela la vida de una mujer que, sin importar las décadas, pertenece a este tiempo y que sigue siendo relevante para la historia de la ciencia y del arte.

“El verdadero interés de Maria Sibylla estaba en el origen y la transformación de la vida, particularmente en el caso de los insectos, y también en la profunda curiosidad por el otro. Logró expresar lo que observaba en palabras e imágenes, plasmando un análisis científico y estético en cada ilustración”, explica Lady Johanna González, investigadora y curadora de la exposición.

Ximena Gama, curadora de la Biblioteca Nacional, añade: “La historia de Merian estuvo marcada desde temprana edad por su obsesión por los insectos y revela a una mujer que, desde finales del siglo XVII hasta principios del XVIII, no solo documentó con gran rigor los procesos vitales de las plantas y de los animales, sino que supo que su mirada debía extenderse a otros lugares, para entender los procesos complejos del mundo”.

La exposición, que cuenta con la museografía y el diseño de Relámpago, se abrirá al público desde el sábado 21 de octubre de 2023, desde las 11:00 a. m. hasta las 4:00 p. m., e irá hasta marzo de 2024.

Finalmente, esta investigación se entreteje con otras voces, cuenta con una serie de textos de investigadoras de distintos campos del pensamiento y también es una puesta en escena cercana al arte contemporáneo, enriquecida con una serie de actividades como conciertos, talleres y charlas curadas también por Relámpago.

Para tener en cuenta

Dirección de la Biblioteca Nacional de Colombia
Calle 24 No. 5 –60, Bogotá

Horarios de la biblioteca
Lunes a viernes: 8:00 a. m. a 5:00 p. m.
Sábados: 9:00 a. m. a 4:00 p. m.

Inauguración de A través de la crisálida: Maria Sibylla Merian (1647-1717)
Sábado 21 de octubre de 2023, de 11:00 a. m. a 4:00 p. m.
Hasta marzo de 2024

Investigación y curaduría: Lady Johanna González​ y Ximena Gama (BNC)
Museografía, diseño y curaduría del programa público: Relámpago

Con el apoyo del Jardín Botánico de Bogotá y ARTBO | Salas Itinerante, un proyecto de ARTBO, programa cultural de la Cámara de Comercio de Bogotá.

Sobre los libros de Maria Sibylla Merian

Gran parte de la biblioteca personal de José Celestino Mutis cruzó el Atlántico en barco, navegó el río Magdalena y finalmente llegó a Bogotá a lomo de mula​. Durante su estadía en la Nueva Granada, esta biblioteca se fue consolidando y, desde 1822, se encuentra al cuidado de la Biblioteca Nacional de Colombia, en lo que se conoce como Fondo Mutis, una colección de 4.600 volúmenes que tuvo como primer propósito enseñarles botánica e ilustración a quienes participaron en la Expedición Botánica, hace 240 años.

En la biblioteca que fue de Mutis se encuentran los libros de Maria Sibylla Merian, una científica alemana reconocida por ser pionera en la entomología moderna y por su trabajo empírico de ilustración de insectos y plantas. Su obra obtuvo su mayor reconocimiento durante el siglo XVIII cuando importantes naturalistas como John Ray (1627-1705), August Johann Rösel von Rosenhof (1705-1759), Carl von Linné (1707-1778) o Alexander von Humboldt (1769-1859) utilizaron su trabajo como referente.

A sus 52 años, Merian, junto con una de sus hijas, se embarcó en un viaje desde Ámsterdam hasta Surinam, colonia holandesa en el Caribe, y, en 1705, producto de esta travesía, publicó Metamorphosis insectorum Surinamensium​ —una edición posterior reposa en el Fondo Mutis—, un libro que estableció un nuevo estándar en la historia natural del siglo XVIII, ya que fue el primero en presentar plantas y animales de Suramérica en una sola lámina a todo color.

Sobre Maria Sibylla Merian

Maria Sibylla Merian (Frankfurt, 1647 - Ámsterdam, 1717) era hija del conocido grabador Matthäus Merian (1593-1650), que murió cuando ella tenía apenas tres años. Posteriormente, su madre, Johanna Sibylla Heim (c. 1620-1690), se casó con el artista Jacob Marrel (1614-1681), quien le enseñó algunas técnicas de ilustración desde muy joven.

En su diario registró observaciones detalladas de los procesos de desarrollo de las mariposas y pintó bocetos de su ciclo vital. A partir de esta experiencia, se propuso el estudio de los insectos: los recolectó, crio, observó y registró los ciclos y escenarios de vida de estos animales.

Antes de emprender un viaje a Ámsterdam y tras la separación de su esposo, Sibylla Merian publicó sus primeros libros: una edición con 36 láminas en las que ilustró flores del siglo XVII y que fue pensada inicialmente como referente para trabajos de bordado, costura y pintura, y otro, publicado en 1679 y 1683 titulado Der Raupen wunderbare Verwandelung und sonderbare Blumennahrung o La maravillosa transformación de las orugas y su especial alimentación floral, con 50 grabados de orugas, crisálidas, mariposas y polillas representadas en su hábitat natural. Cada lámina muestra la transformación de los insectos y, en el centro, la planta de la que se alimentaban.

Decidió emprender un largo y costoso viaje a Surinam. Producto de su recorrido, publicó Metamorphosis insectorum Surinamensium (1705), una obra que no solo se basa en los intereses científicos de su autora, sino que revela también el ojo de una expedicionaria que capta un mundo desconocido para ella. Durante dos años, Merian se interesó por la vida de los animales y de las plantas, y se involucró con las comunidades afro e indígenas de la colonia.

Maria Sibylla Merian murió en Ámsterdam el 13 de enero de 1717, no sin antes compartir todo su conocimiento con sus hijas. Johanna y Dorothea continuaron con su legado trabajando como ilustradoras; unos años después, publicaron nuevos volúmenes y ediciones de los libros de su madre en los que agregaron láminas de su viaje a Surinam y de sus investigaciones sobre la metamorfosis.